如今，罗京已经把店铺扩展到了天津、保定等地，还在自己名下注册了独立的餐饮品牌。这让罗光灿颇为得意：“可能大多数（沙县）人都还没这个意识。”
张闫龙跟踪研究了沙县小吃的发展历程，在他看来，以年轻人为主体的“小吃二代”对沙县小吃有着完全不同的理解。“原来是全部靠自己去做，现在的年轻人觉得需要在工作和生活之间平衡，沙县小吃也要升级。”
近2000家门店接入了沙县小吃系统
作为“小吃二代”，卢佳敏明显感觉到，2014年沙县小吃走到了发展的拐点，“传统办法做不下去了”。店铺租金每年都涨，沙县小吃利润空间越来越小。黄焖鸡米饭、重庆小面、驴肉火烧等其他小吃也蜂拥而至，沙县小吃面临前所未有的竞争压力。
“最关键的还是消费者对餐饮环境的要求在提高，而以前大多数沙县小吃还处于脏乱差的状态。”卢佳敏说，很多沙县小吃从业者都急迫希望改变这个局面。
2017年，中华小吃产业发展大会在沙县召开。中国餐饮产业研究院院长吴坚在会上提到了一组略显尴尬的数据：食客去沙县小吃店消费，选择最多的菜品排在前三位的分别是粉面类、饭类和扁肉，其中名列第二的饭类并不是沙县特色小吃。另外，大多数顾客选择沙县小吃的原因是价格低廉，而顾客选择其他小吃大多是因为口感，而不是价格。
沙县小吃早已从旮旯小巷走到大街酒楼，可依然改变不了在顾客心中根深蒂固的“低端”印象。为推动沙县小吃产业升级，沙县政府从2015年开始搭建一体化管理平台，并开始对小吃产业进行数字化改造。
首先要改变的就是生产方式。按照传统做法，每一碗馄饨、蒸饺都要由店主手工制作，很多“小吃一代”起早摸黑准备食材。如今，在一些全自动生产线上也有了沙县小吃产品。
在沙县小吃产业园内，每天都有大量食材经过清洗、切碎、搅拌、调味等程序，被机器擀好的面皮包裹，变成一枚枚洁白又透明的柳叶蒸饺。经过零下40摄氏度的螺旋速冻装置后，这些蒸饺又“跳跃”到包装袋里，被送上运往全国各地的货车。几乎每天都有20吨蒸饺，像这样从沙县配送到全国各地的沙县小吃加盟连锁店。
近年来，沙县成立了国资背景的沙县小吃集团，在全国各地建立多家子公司，加盟连锁门店统一标准、统一形象、统一供应链，共有近2000家门店接入了沙县小吃餐饮连锁供应链服务系统。借助数字化等技术，沙县小吃也在变得“高大上”。
邓方树是最早的加盟连锁店主之一。在他的店里，店面装修、服装、餐具都是统一的，菜单、招牌都是小吃集团统一提供的，连豆浆机都比市面上的便宜很多。“我们作为第二代还是挺享福的，后面有这么大的一个集团和政府在给我们做支撑。”
新冠肺炎疫情期间，主打堂食的沙县小吃经营业绩直线下滑，许多门店关张。沙县小吃同业公会发出倡议书，号召全国的沙县小吃店铺房东减免一定数额的租金。沙县县委书记杨兴忠以个人名义，向美团网发出了一份求助信。沙县还出台了支持小吃业主共渡难关的十条措施，其中沙县农商行紧急提供3亿元授信。沙县小吃集团也减免了所有加盟店管理费。
原本主打堂食的沙县小吃也开始重视外卖，研发了更适合外卖的新产品。“以前翻台率很高，压根儿没时间做外卖，今年因为疫情开辟了新战场。”在张鑫看来，沙县小吃最大的特点就是灵活，不光开店速度非常快，即使有疫情影响也能很快恢复。“每一个沙县小吃都可以成为沙县人东山再起的据点。”
如今，只有27万多人口的沙县，有6万多人在从事小吃生意。种植养殖、加工销售、物流配送、数字化服务……沙县小吃已经形成了独具特色的全产业链。2018年，全县食品产业产值超80亿元，带动了物流、餐饮及旅游等第三产业增长。
在沙县，很多人都有个共同的“小目标”：把沙县小吃做大做强，让沙县小吃也能诞生上市公司。也许到那一天，曾经背着木槌、鸳鸯锅四处打拼的沙县小吃业主，就会有一个崭新的身份。
